Dr. Mazhar Osman ve arkadaşları, I. Dünya Savaşı sırasında ve sonrasında işgalci güçlerin etkisiyle toplumumuzda alkol ve uyuşturucunun yaygınlaşmasını önlemek ve işgale karşı direniş ruhunu yaşatmak amacıyla dönemin Baş Müftüsü İbrahim Haydarizade’nin emri ve Sultan Vahdeddin’in izniyle 5 Mart 1920’de “Hilal-i Ahdar “ı kurdu. Yeşilay’ın İstanbul’da kurulduğu hafta olan 1-7 Mart, tüm Türkiye’de Yeşilay Haftası olarak kutlanmaktadır.
“Hilal-i Ahdar” adı daha sonra “Yeşil Hilal” ve “Yeşilay” olarak değiştirildi. 1934 yılında Mustafa Kemal Atatürk’ün cumhurbaşkanlığı ve İsmet İnönü’nün başbakanlığı döneminde Bakanlar Kurulu Yeşilay’a “Kamu Yararına Çalışan Dernek Statüsü” verdi.
Zaman içinde bağımlılıkların çeşitliliği arttıkça, Yeşilay’ın görev alanı ve kapsamı da buna uygun olarak genişledi. Çalışmaları artık alkolün ötesinde sigara, uyuşturucu, kumar ve son zamanlarda teknoloji bağımlılığıyla mücadeleyi de içeriyor.
