Sümerler ve daha sonra Babilliler bugün bildiğimiz ay-güneş takvimini kullanan ilk uygarlıklardır.
MÖ 21. yüzyılda Sümerler 360 günlük bir güneş takvimi icat etmişlerdir. Bu takvim, 30 günlük 12 ay oluşturmak için 360 güne yuvarlanan 12 ay döngüsünden (354 gün) oluşuyordu. Sümer takvim sistemini zamanın diğer ay takvimlerinden farklı kılan şey, zamanın ölçülme şekliydi. Sümer hesaplamaları temel olarak bugün de kullanılmakta olan 6, 12 ve 60 sayılarına dayanıyordu. İçinde bulunulan yıl 12 aydan oluşur ve birçok ülkede gün sabah 12 saat ve öğleden sonra 12 saatten oluşur. Saatin kendisi 60 dakika uzunluğundadır ve bir dakika 60 saniyeden oluşur.
Sümerli astronomlar bu hayali ay eksikliğini güneş yılı, ekinoks (gece ve gündüz) ve gündönümü (yılın en uzun ve en kısa günü) ile uyumlu hale getirmek için her dört yılda bir ay eklemişlerdir. Buna artık yıl denmektedir.
Sümerler ‘gün ışığının doğasını’ da kaydetmişlerdir. Enuma Anu Enlil, Sümer ve Asurlu kâtipler tarafından derlenen taş tablolar ve kehanetlerden oluşan bir koleksiyondur. Tablolar ay tutulmaları, meteorolojik olaylar, yıldız hareketleri, gezegenler ve takımyıldızları hakkında bilgiler içerir. En önemlisi, tüm bu kozmik hareketlerin yorumlanması ve bunların Dünya’daki yaşam için ne anlama geldiğiydi. En önemli gözlem, ay döngüsü ile diğer yıldızlar ve Güneş arasındaki ilişkiydi.
Bu bilgilerin nereden geldiği henüz belli değil. Ancak, daha sonra ünlü Babil takviminin oluşmasına yardımcı oldukları kesindir. Bunlar mütevazı başlangıçlar olsa da, bu kâtipler evlerin, takımyıldızların ve zodyak kuşağının (‘hayvan halkası’ olarak adlandırılan) yaratılmasının temellerini önemli ölçüde atmışlardır. Gökyüzündeki takımyıldızların çoğuna isimler verdiler ve Batı astrolojisinin temel ilkelerini oluşturdular. Gezegenlerin ve yıldızların hareketleri yakından gözlemlendi, kaydedildi ve sembolik anlamlarla ilişkilendirildi. Bu gözlemler MÖ üçüncü yüzyılda başta Hindistan olmak üzere diğer ülkelere de tanıtıldı.
MÖ 499’dan sonra Sümer takvimi gerçek bir ay-güneş takvimine dönüşmüştür. Bu değişiklik, 19 güneş yılının tam olarak 235 ay yılına (ay döngüleri) eşit olduğu fark edildiğinde meydana geldi. Bu ilke, MÖ 432’de metonik döngüyü ‘keşfeden’ Atinalı Yunan astronom Meton tarafından resmi olarak açıklanmıştır. Ancak, Babil takvimiyle karşılaştığında muhtemelen takvim formülünü yeniden hesaplamıştır.
Sümer takviminde ay, yeni ayın (üst ay) ilk göründüğü gün batımında başlar ve alt ayın (alt ay) son göründüğü gün batımında sona erer. Alt sinüs ayının kaybolmasını, gökyüzünde hiçbir ayın görünmediği bir ‘ayın kaybolması’ (yeni ay) dönemi takip ederdi.
Bu durum yolculukların planlanmasında, özellikle de çöllerden geçerken önemli bir rol oynuyordu. Sıcak iklim nedeniyle kervanlar geceleri seyahat etmeyi tercih ediyordu. Ancak, yol gösterecek ay ışığının olmaması, kaybolma ihtimalinin çok yüksek olduğu anlamına geliyordu. Bu nedenle yeni ay, evde dinlenme zamanı olarak bilinmeye başlandı. LWTM Yaşam Hedefi Planlayıcısı hala bu kavramı kullanmaktadır.
Öte yandan dolunay, ay döngüsündeki ayın tam tersiydi ve toplantılar ve ritüeller için bir zamandı. Bu da insanların karanlıkta evlerinin yolunu bulmalarını kolaylaştırıyordu.
Sümer ay-güneş takviminin kökleri günümüzde, özellikle de birçok dini takvimde ve ilgili uygulamalarda varlığını sürdürmektedir.
‘Ay için Yaşam Tarzı Takvimi’ de antik ay-güneş takvimine dayanmaktadır. Artık bu takvim modelinin başlangıçta düşünüldüğünden çok daha yaygın olarak kullanıldığına inanılmaktadır. Örneğin, birçok kişi Minos uygarlığının (MÖ 3000-1450) bu takvim sistemini takip ettiğine inanmaktadır.
